Kirjoitus on julkaistu alunperin vanhoilla nettisivuillani 2014.
Lukukausimaksujen puolustajien argumentit eivät ole muuttuneet paremmiksi lähiaikoina. Tämän päivän Keskisuomalaisen pääkirjoitus ei edes pyri vakuuttamaan lukijaansa. Aihe on ajankohtainen, sillä hallitus on tehnyt ehdotuksen laiksi, joka velvoittaisi kaikkia korkeakouluja perimään vähintään 4000 euron lukukausimaksun EU/ETA-maiden ulkopuolisilta opiskelijoilta.
Pääväite on kirjoituksessa taloudellinen. Maksuja puolustetaan, koska niillä saisi rahaa koulutuksen järjestämiseen. Argumentti ei ole kovinkaan kestävä. Lakiesityksestä itsestäänkin puuttuu kattava taloudellisten vaikutusten arviointi. Lukukausimaksukokeilu osoitti, että korkeakoulut kokivat maksuihin liittyvän byrokratian ja stipendijärjestelmän hyvin vaivalloiseksi ja kalliiksi. Vaikka osa johtui aloituskustannuksista, muihin maihin verrattavan stipendijärjestelmän ylläpitäminen tulisi hyvin kalliiksi. Lopulta oikeasti itse maksavia “asiakkaita” olisi hyvin vähän ja se olisi opiskelijamäärien väistämättä vähentyessä korkeakouluille nollasummapeliä. Toisin kuin Keskisuomalainen antaa ymmärtää, opiskelijamäärän putoaminen olisi todennäköistä useiksi vuosiksi ja vaikka määrä palautuisi, juuri niitä EU/ETA-maiden ulkopuolisia maksavia opiskelijoita olisi vähemmän. Jos pelataan taloudellisilla argumenteilla, voidaan laskea paljonko häviämme rahaa aina, kun menetämme potentiaalisen kontaktin vaikkapa Intian, Kiinan ja Brasilian talousalueille. Mahdollisten hyvin pienten rahojen vuoksi ollaan valmiita viemään toimintaedellytykset suurimmalta osalta Suomen kansainvälisiä ohjelmia. Niitä kun ei voi sanoa kansainvälisiksi, jos niissä opiskelee vain pari satunnaista ulkkaria. Se heikentää juuri meidän suomalaisten opiskelijoiden mahdollisuutta toimia kansainvälisessä maailmassa. Tässä rautalangasta väännetty kuvio lähteineen talousvaikutuksista, joka avaa myös sitä, miten paljon ulkomaiset opiskelijat sijoittavat Suomeen ilman lukukausimaksujakin.
Taloudelliset argumentit ovat kuitenkin täysin toissijaisia. Suomessa koulutus on ollut yksilöille maksutonta ja se korvataan maksamalla veroja. Progressiivinen verotus pitää huolen, että mahdollinen suurempi taloudellinen hyöty kouluttautumisesta tasautuu yhteiskunnassa. Suomi on perustuslaissaan asti määrittänyt, että jokaisella on oltava yhtäläinen mahdollisuus kehittää itseään varattomuuden sitä estämättä. Lisäksi Suomi on vuonna 1976 ratifioinut taloudellisia, sosiaalisia ja sivistyksellisiä oikeuksia koskevan kansainvälisen yleissopimuksen, jonka artiklassa 13.2C mainitaan, että “korkeampi opetus on kaikin asianmukaisin keinoin tehtävä yhtä mahdolliseksi kaikille kyvykkyyden perusteella ja ennen kaikkea ottamalla asteittain käyttöön maksuton opetus”. Lukukausimaksut osallekin opiskelijoista olisivat todella suuri periaatteellinen muutos, joka ei sovi pohjoismaisen hyvinvointivaltion arvomaailmaan. Erityisen arveluttava ehdotus on, koska se rajaa juuri kehittyvien maiden opiskelijoiden mahdollisuuksia. Neljän tuhannen euron maksu sen lisäksi, että elinkustannuksiin on pakko olla Suomeen tullessa melkein 7000 euroa vuodeksi jo tällä hetkellä, rajaisi pois useiden maiden köyhät ja keskiluokkaiset opiskelijat, kun taas rikkaat tulevat valitsemaan opinahjonsa koko maailman valikoimasta. Siinä kilpailussa Suomi ei tule koskaan pärjäämään kuten englanninkieliset maat.
Suomi on tarkoituksellisesti kasvattanut kansainvälisten opiskelijoiden määrän noin 20 000 ihmiseen. Suomeen ei ole tullut mitään hallitsematonta ryntäystä opiskelijoita, jotka veisivät suomalaisten opiskelupaikat, ja suuri osa opiskelijoista haluaa jäädä Suomeen työskentelemään ja maksamaan veroina takaisin koulutuksensa. Nekin, jotka lähtevät takaisin tai muualle maailmalle, ovat oleellinen osa meille rakentuvaa kansainvälistä tulevaisuutta. Vaikka taantuma on houkutteleva paikka etsiä uusia rahoituskanavia korkeakouluille, se on huono syy luopua koulutuksen maksuttomuuden periaatteesta. Vielä huonompi idea se on silloin, kun tietyissä piireissä puhutaan jo toisen tutkinnon maksullisuudesta tai suoraan lukukausimaksuista kaikille opiskelijoille.
